Rendez-vous à Fontbelair, de Jean-Paul Malaval

C'est la suite de La villa des Térébinthes, si vous ne l'avez pas lu attention le résumé commence en dévoilant la fin du précédent.

En quittant son Ardèche natale, Silvius Andromas, fils de petit paysan, a fait le bon choix. Et si son amour avec Roxane, fille d'un riche soyeux lyonnais, est porteur de déception, du moins a-t-il appris au contact de sa belle-famille à voler de ses propres ailes. Aisément, Silvius conquiert une position fort enviable dans le cercle des négociants. Mais on lui reproche d'avoir eu raison trop tôt. Silvius et son ami Soarès, dandy énigmatique, ont compris que le monde avait changé. Du déclin de la soie naturelle, il fallait tirer une ambition nouvelle. Tandis que les affaires du clan familial de roxane périclitent, celle de son mari connaît des succès dans la production de la soie artificielle. Les mutations du nouveau siècle forment une ligne de partage impitoyable entre les illusions d'hier et les espérances de demain.
Si longtemps négligé, floué, trompé, humilié, Silvius est-il encore disponible pour Roxane? Peut-on concilier passion et raison?
La Grande Guerre approche, il est trop tard pour faire des rêves et si Silvius retourne à Fontbelair, à la veille de 1914, c'est pour clore à jamais les portes de son passé.

Dans la lignée du tome précédent, l'histoire s'est éloignée de l'ambiance textile du premier tome. L'arrivée des matières synthétiques (la rayonne) et sa concurrence envers la soie est évoquée mais sert surtout de trame aux intrigues industrielles et personnelles. Le tout reste agréable à lire.

La villa des térébinthes, de Jean-Paul Malaval.

C'est la suite des Noces de soie, si vous ne l'avez pas lu attention le résumé commence en dévoilant la fin du précédent.

1894. Quand Silvius épouse la fille d'un riche soyeux lyonnais, il pense se faire une place au soleil dans le milieu des négociants. En butte aux railleries des patrons comme dse ouvriers, il comprend bien vite qu'on ne lui pardonnera pas ses origines de petit paysan ardéchois.
Avecl'arrivée de l'électricité et de la soie artificielle, se dessine le déclin de sa belle-famille. Seul Silvius prend la mesure des bouleversements qui vont affecter l'industrie lyonnaise, des canuts jusqu'aux éleveurs de cocons de mûriers.
Mais le passé n'abdique jamais. Sa mère, abandonnée de tous dans la magnanerie familiale, sa cadette, mariée à un vigneron qui la maltraite, son orgueilleuse sœur aînée, institutrice en Ardèche, sauront le lui rappeler. Silvius devra payer le prix de ses ambitions.

Le roman décrit l'évolution de la société au tournant du siècle, l'apparition de l'électrivité et de l'automobile. Il se passe surtout à Lyon où Silvius est installé, moins en Ardèche où sa famille est restée. Silvius est donc négociant, chargé de l'achat des tissus auprès des canuts, c'est à dire qu'il examine toute pièce à la loupe et de tout côté pour en faire baisser le prix le plus possible. Mais là s'arrête la référence textile dans ce tome, le reste ce sont toutes les intrigues familiales autour de cette mésalliance.

Les noces de soie, de Jean-Paul Malaval

Avec 1,25 francs en poche pour un jour de travail, que peut espérer un garçon intelligent ?
Sur les monts du Vivarais, en Ardèche, depuis des générations, les Andromas élèvent dans leur ferme des cocons de mûrier pour produire de la soie.
Seigneur en son domaine, Théodore Andromas ambitionne de voir son fils Silvius lui succéder, mais le jeune homme se prend à rêver des lumières de la ville quand il tombe amoureux de Roxane, la fille d'un riche soyeux lyonnais.
Silvius prend pied sur les pentes de le Croix-Rousse parmi le petit monde besogneux des ouvriers de la soie et, pour conquérir Roxane, parvient à se faire une place dans le milieu très fermé des négociants. Entre la jeune femme, belle, capricieuse, et le fils de paysan plein d'ambition, la greffe peut-elle prendre ?

L'histoire commence en 1875 à la naissance de Silvius, enfin un héritier après deux filles ! Le livre suit l'évolution de deux familles voisines et fâchées ou pas fâchées, on ne sait pas très bien, en tous cas les relations existent mais sont compliquées. Tout ça sur fond de secrets de famille anciens ou plus récents, que les protagonistes vont découvrir au fil de leurs vies et nous au fil de l'histoire.

De soie et de cendres, de Mireille Pluchard

1926. Qui pour reprendre le flambeau de la filature cévenole La Bâtie Neuve? Auguste-César Roustan des Fontanilles a consacré sa vie à l'entreprise héritée de ses ancêtres, désormais la plus côtée dans le milieu séricicole. Or, parmi ses proches héritiers, l'exigeant patriarche ne voit personne. Déroulant le fil de sa longue vie, jalonnée de drames familiaux, Auguste-César affine son choix. À l'ouverture du testament, ses dernières volontés n'admettent aucune contestation. L'élue, que personne n'attendait mais qui a grandi à l'ombre du temple de la soie, devra faire front face aux traîtres et aux envieux. Fidèle à la mémoire d'Auguste-César, rien n'arrêtera sa détermination.

Le roman commence en 1926 mais part tout de suite en arrière, en 1880, pour suivre l'histoire d'Auguste-César et de sa famille. L'histoire se passe essentiellement entre Saint Ambroix et Alais, qui est l'anicenne graphie de la ville d'Alès, avec quelques incursions en Ardèche proche. Dès qu'on parle de soie, on est dans les Cévennes. Cette fois, pas d'élevage, l'entreprise commence par le dévidage des cocons. Auguste-César gère ses enfants en fonction des impératifs de son entreprise, et des alliances nécessaires avec des filatures et des banques, au détriment de toute autre considération. Mais le sort lui réserve des surprises. Au milieu à peu près, j'ai deviné qui allait hériter de l'entreprise familiale, mais je ne vous le dis pas.

Julie, de Daniel Crozes

Au début du siècle, Julie Tournié, fille de petits paysans de l'Aveyron, ouvrière dans un atelier de couture à Carmaux dans le Tarn, épouse à dix-sept ans un riche propriétaire terrien de dix ans son ailé. Ce mariage a été arrangé par son père mais elle espère ainsi échapper à sa condition.
Le jour de la cérémonie, une lettre du médecin de famille lui apprend que son mari est atteint de syphilis. Épouvantée et révoltée, elle décide de fuir le domaine, de partir seule à Paris. Sans adresse ni travail. Commence alors une lutte de chaque jour pour bâtir une vie qui pourra conjuguer avec harmonie l'amour et la réussite sociale...
Ce roman - inspiré d'une histoire vraie - brosse, au cours de la première moitié du XX^ème siècle, le portrait d'une femme libre, généreuse et sensible.

Bon, le synopsis date de la sortie du livre, donc le "Au début du siècle" signifie début du XX^ème siècle. La première partie décrit beaucoup les maisons de haute couture parisiennes. Les petites mains, les midinettes, les coupeuses qui doivent marquer à la craie les pièces coupées pour que la chef sache qui a fait une bêtise. Puis Julie change de vie et on ne parle plus du tout de couture.

La machine à coudre, de Sami Nouri.

« À la minute où la machine à coudre a repris du service à la maison, elle est devenue l'objet de ma convoitise. Du matin au soir, je ne voyais qu'elle, je ne pensais qu'à elle. Elle m'attirait comme un aimant. Je n'avais qu'une envie : faire comme papa. »
Sami Nouri a cinq ans lorsqu'il doit fuir avec sa famille l'Afghanistan et le régime des talibans. D'abord pour l'Iran, ensuite pour l'Europe et la France, dans des conditions effroyables. Derrière lui, il laisse la machine à coudre, cet objet de fascination qui a assuré leur survie à tous et sur laquelle son père lui a appris le métier. Arrivé seul en France à quatorze ans, ne parlant pas un mot de la langue, il est déplacé de foyer en foyer, perdu dans un monde dont il ne connaît rien. Sami se raccroche au souvenir de sa machine. Sans elle, il ne sait rien faire. Jusqu'au jour où l'on découvre son talent de couturier. Commence alors l'aventure qui le mènera dans les maisons de haute couture les plus prestigieuses. Mais sa première machine, il ne l'a jamais oubliée.

Que d'aventures traversées par le jeune Sami, et en même temps que de détermination et volonté de s'en sortir. Des passages qui m'ont mis les larmes aux yeux.

La soie et la montagne, de Michel Jeury.

C'est la suite de La vallée de la soie, si vous ne l'avez pas lu attention le résumé commence en dévoilant la fin du précédent.

À la mort de son mari, une nouvelle vie commence à Lyon pour la belle et charismatique Alexandrine. Accueillie par un grand marchand, elle retrouve aussi l'homme qu'elle a toujours aimé. L'un a soixante ans, l'autre trente ; chacun l'aime à sa façon, et tous deux lui ouvrent les portes d'un monde fabuleux, mais sans pitié pour les femmes.
Entre les messieurs, les commis et les ouvriers, Alexandrine découvre la ville, ses richesses et ses misères, ses beautés et ses horreurs ; et puis les mille métiers de la soierie, dans le quartier de la Fabrique, entre Saône et Rhône, et sur les pentes de la Croix-Rousse, où tournent, par dizaines de milliers, les métiers à tisser Jacquard.
Partagée entre son « rêve de soie » et sa nostalgie de la montagne, Alexandrine est entourée d'hommes qui la protègent, la désirent, se servent d'elle et s'affrontent pour elle. Mais elle a conservé le bon sens cévenol et la rigueur protestante. Tenace et intelligente, elle n'aura de cesse d'imposer ses vues au sein d'un monde gouverné par les intérêts mercantiles...
Le plus difficile, pour Alexandrine, sera de déchiffrer les élans de son cœur...

Le roman commence continue en 1849. Après la descrition des métiers de la soie de la naissance des vers au filage, le roman s'intéresse aux métiers du tissage, à la vie presque mondaine à Lyon, et au fonctionnement des entreprises au début de la révolution industrielle. Ruses, magouilles, etc, le monde de l'entreprise n'a pas beaucoup changé depuis.

La vallée de la soie, de Michel Jeury

Au XIXème siècle, dans les Cévennes, une jeune huguenote se lance dans la grande aventure de la soie.
Aux Trois-Vallées, comme dans toutes les Cévennes, la soie est un véritable culte. Les plus pauvres, catholiques souvent, "éduquent" des vers pour s'enrichir un peu. Des industries se dévepollent entre les mains des familles protestantes. Ici, les guerres de religion ne font plus de morts, mais elles ne sont pas tout à fait finies non plus...
Dans ce monde, Alexandrine Jourdan, fille de muletier, va accomplir une ascension semée d'obstacles. Avec la ferveur presque mystique qu'elle tient dse femmes de sa famille, elle se passionne pour l'élevage des vers à soie. À 14 ans, elle a déjà la force et la détermination cévenoles. Mais aussi de la fantaisie et un esprit rebelle.
Alexandrine fait son apprentissage à la plus grosse filature du pays, celle des Favière. Elle gagne vire la confiance des propriétaires. Le contremaître s'éprend d'elle. Alexandrine découvre son secret - qui est aussi celui des Favière. Elle découvre encore la violence et la noirceur de cet homme, qui la séduit autant qu'il la révolte, et qui lui fera connaître la tragédie, l'espoir et l'amour.

L'histoire commence en 1826, année de la naissance d'Alexandrine. Elle se situe au pied du mont Aigoual, dans le hameau de La Croix-aux-Vents commune des Trois-Vallées dont je n'ai pas trouvé la trace (une commune fictive?), que je situe entre l'Aigoual et Ganges dont on parle aussi. L'élevage des vers à soie, toutes les étapes de la filature, les conditions de vie dans les manufactures. Les horaires impossibles, les catholiques et protestants ont des dortoirs séparés, les mains dans l'eau chaude pour dévider les cocons. Une ambiance qui m'a rappelé une autre lecture. Alexandrine entre assez tardivement comme ouvrière dans les filatures puisqu'elle sait lire. Elle va y tracer sa route au fil de ses rencontres avec le contremaître, les autres ouvrières et ouvriers, les propriétaires de l'usine.

La brodeuse de Winchester, de Tracy Chevalier. Titre original A Single Thread, traduction litérale Un seul fil, avec un jeu de mot car single veut aussi dire célibataire.

Winchester, 1932. Violet Speedwell, dactylo de trente-huit ans, fait partie de ces millions de femmes restées célibataires depuis que la guerre a décimé toute une génération de fiancés potentiels. « Femme excédentaire », voilà l'étiquette qu'elle ne se résigne pas à porter, à une époque où la vie des femmes est strictement régentée. Violet espérait prendre son envol, mais son maigre salaire lui permet peu de plaisirs et son célibat lui attire plus de mépris que d'amis. Le jour où elle assiste à un curieux office à la cathédrale, elle est loin de se douter que c'est au sein d'un cercle de brodeuses en apparence austère - fondé par la véritable Louisa Pesel - qu'elle trouvera le soutien et la créativité qui lui manquent. En se liant d'amitié avec l'audacieuse Gilda, Violet découvre aussi que la cathédrale abrite un tout autre cercle, masculin cette fois, dont Arthur, sonneur de cloches, semble disposé à lui dévoiler les coulisses. À la radio, on annonce l'arrivée d'un certain Hitler à la tête de l'Allemagne.

Louisa Pesel a existé (lien en anglais) et a publié au moins deux livres de broderie, consultables à la bibliothèque Forney: un de dessins historiques pour la broderie et un manuel avec des diagrammes et dessins des ouvrages d'échantillons du XVIIème siècle. Violet et les autres brodeuses réalisent des agenouilloirs et coussins pour en équiper la cathédrale de Winchester. Elles utilisent le point de croix, le point de croix allongé, le demi-point de croix, le point de riz (qui n'est pas le point de riz du tricot), le point de Gobelin et le point d'œillet. Le roman parle aussi de problèmes de société, comme la difficulté d'être une femme seule à l'époque, une veuve encore ça passe mais une célibataire n'est pas bien vue, elle est surveillée par son voisinage. Et je ne vous dis rien de la relation de Violet et Arthur le sonneur de cloches, qui lui est marié.

Les amants du chanvre, de Gérard Georges

Gérard Georges évoque un pan du patrimoine auvergnat du XIX° siècle: la culture du chanvre, l'une des activités les plus importantes de la région.
En 1843, Justin Grenet, paysan, est embauché à la filature de chanvre de Saint-Martin-près-Riom, sur les rives de l'Ambène. À dix-sept ans, il découvre un univers aux conditions de travail rudes, où le danger est permanent et les conflits nombreux avec les maraîchers locaux pour l'utilisation des "droits d'eau".
L'avenir de Justin semble tracé, mais le hasard lui fait rencontrer Géraldyne, la fille de son patron. Ils n'ont rien en commun. Pourtant, il va tomber fou amoureux d'elle.
Le roman d'un métier oublié et une histoire d'amour bouleversante entre deux êtres que tout sépare.

L'histoire se passe avant la révolution industrielle. Albert Chollet a mis au point dans sa manufacture un procédé qui lui permet de grand gains de productivité et en qualité du traitement du chanvre: rouissage, peignage, filage, cordes. Les paysans alentour font pousser le chanvre qui est acheté par la manufacture. Et on voit que déjà, à l'époque, la gestion de l'eau était source de conflits. Je passe sur la romance entre Justin et Géraldyne ( pourquoi un y ? ) qui est un prétexte pour le reste des propos du roman, elle en rend la lecture agréable.